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ナフサ不足が直撃－供給不安が製造現場に波及し企業が苦境に

ナフサ不足が直撃する製造現場――ジェルネイル業界の「限界」を迎えた苦境

ナフサ不足による供給不安は、日本のさまざまな産業の現場に波及しているが、その中でも打撃が大きい業界のひとつがジェルネイル製品の製造現場だ。
ジェルネイルの主原料である「オリゴマー」「モノマー」は、いずれもナフサ由来の化学品であり、原油・ナフサの逼迫がそのまま原材料価格と供給不安に直結している。

あるジェルネイルメーカーでは、ナフサ不足に伴う原料調達難と価格高騰が同時に進行し、「原料が変わらず入ってこない」状況が長期化。必要量の仕入れができないため、製造計画の立案そのものが不可能になり、受注の抑制や製品ラインの絞り込みを迫られている。
幾野社長は「もう限界かなと。正直しんどい」と語り、在庫と生産を綱渡りで回しながらも、既存のビジネスモデルだけでは事業継続が難しくなりつつある現状を明かしている。

原料価格3割高騰と「シンナー再利用」――安全と品質の板挟み

ナフサ不足とそれに伴う石油化学原料の逼迫は、原料価格の高騰という形で製造現場を直撃している。ジェルネイルの主原料であるオリゴマーやモノマーは、ここにきて約3割の価格高騰が発生し、原価構造を一変させた。

元来、ジェルネイルは「安全性」「発色や艶」「硬化の安定性」といった要素がブランド価値を支えており、安易な原料置き換えやグレードダウンは、製品クレームや健康リスクに直結する。そのためメーカーは、コスト上昇を価格転嫁しきれないまま、収益圧迫を受け入れるか、製品品質を守るかの選択を迫られている。

この逼迫状況を受け、現場では異例の対応として「シンナーの再利用」に踏み切る動きも出ている。
本来、塗料やジェルネイルの洗浄・希釈に使われるシンナー類は、ナフサ由来の揮発性有機溶剤であり、一定の安全基準に基づいて使い捨てとされることが多かった。
しかし、供給不安と価格高騰の中で、廃棄予定だったシンナーを精製し再利用する試みが始まりつつある。これにより使用量を削減し、コストと在庫リスクの一部を抑えようとしているが、

– 再利用による溶解力・揮発性の変化
– 不純物の増加による硬化不良や色調変化
– 作業者の健康リスク管理の再評価

など、品質と安全の両面で新たな課題も浮上している。

現場では、品質検査項目の増加やロットごとの試験を強化しながら、再利用シンナーと新品シンナーの配合バランスを調整し、製品性能に影響が出ない範囲を探る試行錯誤が続いている。

供給不安の連鎖：ナフサ由来原料がもたらす「見えない制約」

ナフサ不足は、単にジェルネイル原料の価格を押し上げるだけでなく、サプライチェーン全体に見えにくい制約を生み出している。

ジェルネイル製造に必要なナフサ由来原料は、単独で調達されるだけでなく、国内外の石油化学メーカーが生産する多種の中間製品に組み込まれている。そのため、

– 上流の石油化学メーカーの減産や生産調整
– 海外からの輸入遅延・船便の不安定化
– 一部メーカーによる特定顧客への優先配分

などの動きが重なり、特定の中小メーカーには原料が「ほとんど回ってこない」状況が生じている。

また、ナフサ由来原料の代替を検討しようにも、ジェルネイル用のオリゴマー・モノマーは安全性評価や硬化特性などの理由から代替認証が容易ではない化学品であり、短期的な代替調達が難しい。
このため、メーカーは以下のような「手詰まり」に陥りやすい。

– 新規原料への切り替えには、安全性試験・硬化試験・長期安定性評価が必要で、時間とコストがかかる
– 認証が完了するまでの間、既存原料の不足が続けば、製造量を絞るしかない
– 原料メーカー側もナフサ由来原料の安定供給に苦慮しており、ユーザー側が求める新グレードの開発に着手しづらい

その結果、原料不足が製造制約→供給制約→販売制約という形で連鎖し、市場全体で品薄や納期遅延が常態化している。

企業が生き残るための打開策――在庫戦略と「再生・再利用」へのシフト

こうした厳しい環境の中で、ジェルネイルをはじめナフサ由来原料に依存するメーカーは、生き残りに向けた複数の打開策を模索している。

第一に、従来の「適正在庫」から一歩踏み込み、安全在庫の積み増しを行う動きがある。ナフサ由来原料のリードタイム延長と欠品リスクを前提に、手元在庫を厚く持つことで、突発的な供給途絶への耐性を高める。しかしその分、在庫資金負担が増大し、キャッシュフロー管理が課題となる。

第二に、今回のシンナー再利用のように、再生原料・再利用資源の活用に踏み出す企業が増えている。
具体的には、

– 洗浄用シンナーの再利用・精製
– 一部工程での再生溶剤・再生樹脂の活用
– 廃棄物を有価物として再評価し、サーキュラーな調達ルートを構築

といった取り組みが進みつつある。これにより、新規ナフサ由来原料への依存度を下げ、供給不安と価格高騰へのヘッジを図る。

第三に、製品ラインの選択と集中も鮮明になりつつある。原料が限られる中で、各社は

– 利益率が高く、ブランドの中核となる主力製品に資源を集中
– 売上規模はあるが原価負担が重い製品の縮小や廃止
– 原料消費量の多い低価格帯製品の見直し

を進め、限られた原料をどの製品に振り向けるかを戦略的に決めている。

ジェルネイルメーカーの幾野社長は、「この状況は一時的なショックではなく、中長期的な構造変化として受け止めざるを得ない」とした上で、原料調達の多様化、再利用技術の高度化、そして新たな製品コンセプトの開発を並行して進める必要性を語っている。

ナフサ不足が続く限り、製造現場の苦境は当面続くとみられるが、その中で再生・再利用を前提にしたものづくりへシフトできるかどうかが、企業の生存可能性を左右しつつある。